Comment, à qui, et à quelle occasion les Grecs transmettaient-ils
leurs mythes ? La mythologie grecque a donné lieu à une telle
masse de gloses et d'interprétations qu'on en oublie parfois qu'il s'agit
de récits - mais aussi d'images - déployés dans des circonstances
sociales bien précises. C'est ce contexte de transmission et de réception
que Richard Buxton explore dans cet ouvrage.
L'auteur nous entraîne dans l'intimité des foyers où les
hauts faits des dieux et des héros s'intègrent au répertoire
des récits domestiques, sur les bancs écoles, dans les rangs des
adolescents s'exerçant au chant choral, dans les célébrations
publiques où rivalisent les poètes et dans les banquets où
les chansons à boire et les chants patriotiques brodent sur des thèmes
mythologiques. Il examine également la sédimentation de la mythologie
dans une culture écrite, telle qu'elle se développe à l'époque
hellénistique, et dans les représentations plastiques et picturales.
Cette exploration débouche sur une analyse de la distance et des interactions
entre le monde imaginaire des narrations mythologiques et le monde social des
narrateurs et des auditeurs du mythe. Comment et jusqu'à quel point les
traces du quotidien et de l'ordinaire imprègnent-elles le monde fantastique
du récit mythique ? Comment fonctionne l'association entre tel type de
paysage - montagne, mer, sources, grottes - et tel motif mythologique ? Quel
imaginaire de la parenté et de la sexualité s'exprime à
travers les mythes, et comment croyances religieuses et pratiques rituelles
s'articulent-elles avec les narrations mythiques ?
Enfin, dans deux chapitres particulièrement stimulants et originaux,
l'auteur confronte les fonctions sociales et cognitives des mythes telles que
les Grecs eux-mêmes les percevaient avec les nombreux usages et interprétations
que les modernes, de Vico à Freud, ont déployé autour de
narrations qui continuent à fasciner toute a culture occidentale.
Richard Buxton est professeur de grec ancien à l'Université de Bristol.
Traduit de l'anglais par Micheline Wechsler-Bruderlein.
Editions La Découverte, 1996, 276 pages. |