Contre Eratosthène

Le Contre Ératosthène fut prononcé par un orateur qui n'était pas autorisé à plaider, car il était métèque, et portait sur un sujet que personne n'avait le droit d'évoquer, les faits ayant été amnistiés. L'enjeu pour Lysias, à l'automne 403 av. J.-C., quelques mois après la chute de la dictature des Trente et le rétablissement de la démocratie à Athènes, était de faire en sorte que l'un des leurs, Ératosthène, fût puni pour deux crimes dont il n'était pas l'auteur mais, au pire, l'instigateur : l'exécution de Polémarque, frère de l'orateur, et la spoliation des biens de toute la famille, sans autre justification que le fait qu'ils appartenaient à des métèques.

Ce sont sans doute ces contraintes qui en font non seulement une œuvre littéraire brillante et une source historique majeure, mais aussi et surtout une précieuse leçon d'histoire.

Riche métèque, Lysias (440-360 av. J.-C.) était logographe, c'est-à-dire qu’il écrivait des discours pour les autres. Les Anciens lui attribuaient 223 discours dont 34 nous sont parvenus. Lysias fut un très grand orateur : sa prose claire et précise est d’une grande pureté.