La tyrannie dans la Grèce antique

"Deux traits apparaissent spécifiques du tyran grec. D'une part il se pose généralement en défenseur du peuple, des faibles, des opprimés... Cela est vrai aussi bien des tyrans de l'époque archaïque que des "rois" de l'époque hellénistique. Mais d'autre part, le tyran grec apparaît à toutes les époques comme un monarque absolu, comme un despote aussi loin que possible de ce peuple qu'il prétend aimer et défendre... Dès lors, il n'est pas surprenant qu'il y ait antinomie absolue entre l'idéal de la cité et la tyrannie considérée comme le plus grand mal dont elle puisse être atteinte."

Ainsi est posé dans ce livre, publié il y a une trentaine d'années, le problème de la tyrannie grecque à l'origine de nombreuses controverses. L'auteur s'appuie sur les sources anciennes, pour reconstituer les portraits de ces tyrans ayant gouverné bon nombre de cités grecques, depuis l'époque archaïque jusqu'à l'époque hellénistique. Cette synthèse passionnante témoigne de la diversité d'un monde politique qui, à travers les analyses suscitées chez les philosophes grecs, a profondément marqué la pensée politique jusqu'à nos jours.

Claude Mossé est professeur émérite des Universités.