Travail et esclavage en Grèce ancienne

Jean-Pierre Vernant, Pierre Vidal-Naquet

Coupe transversale à travers des recherches déjà publiées, ce livre traite du travail et de l'esclavage du travail comme activité sociale, mais aussi comme catégorie mentale. Sous quelle forme le travail apparaît-il dans le monde antique ? Quelle est la place que lui accordent les individus et la société ? Comment est-il défini par rapport aux autres activités humaines ? Et les esclaves ? Quels rapports entretiennent-ils avec les hommes libres ? Quel est leur statut ? Sont-ils des exclus, des étrangers admis, des barbares hellénisés, ou des victimes du destin ? En lisant, parmi d'autres, les textes de Xénophon, Aristophane et Platon, les auteurs remarquent que la civilisation grecque fut tout entière une civilisation de l'artisan - qui en est "le héros secret". D'autre part, comme les chantiers de l'Erechtéion rassemblent dans de communes activités, esclaves, métèques et citoyens, les questions techniques se prolongent immédiatement en réflexions politiques : comment la cité s'est-elle organisée autour du travail, et par lui ? Se plaçant aussi bien au niveau de la tradition, du mythe que de l'utopie, les auteurs montrent à quel point, dans le travail, le plan politique sépare ce que le plan technique réunit.