Les verres antiques du musée du Louvre

Le verre, né du sable et du feu, matériau fascinant aux multiples propriétés, constitue malgré sa fragilité un témoignage indispensable dans l'étude des civilisations anciennes. L'invention de la technique du verre soufflé vers le milieu du Ier siècle avant J.-C. représente une véritable révolution dans l'histoire de l'artisanat du verre. Ce deuxième volume des collections de verres antiques du musée du Louvre réunit 1 349 objets en verre soufflé, conservés principalement au département des Antiquités grecques, étrusques et romaines. Les verreries de luxe ou les verreries communes, depuis le simple petit flacon à parfum jusqu'aux pièces les plus soignées, offrent un riche panorama des formes et des décors en usage dans les différentes parties du monde antique. Les auteurs, Véronique Arveiller-Dulong et Marie-Dominique Nenna, ont organisé ce volume en fonction de la datation et de la provenance des objets. Au fil des siècles, le lecteur suit l'évolution de la production du verre : au Ier siècle le goût pour la couleur, au IIe siècle la préférence pour le verre incolore et le développement de grandes entités régionales. Les liens entre l'Orient et le reste de l'Empire sont forts, puisque ce sont les ateliers syro-palestiniens qui approvisionnent en verre brut les officines du reste du monde antique. Au IVe siècle, on assiste à une sorte de renaissance avec un goût nouveau pour la couleur et le décor. Entre le Ve et le VIIe siècle, la verrerie de luxe disparaît, le répertoire des formes s'appauvrit, et le verre est employé pour la première fois dans le luminaire.