Le mythe d'Hélène

Hélène : victime ou séductrice ? L'Iliade, l'Odyssée, bien sûr, mais aussi les tragiques grecs et l'Énéide de Virgile l'ont célébrée.

Fille de Zeus, créature d’une beauté extraordinaire, Hélène, pour qui se battirent Grecs et Troyens, est l’un des personnages les plus captivants de la mythologie antique. L’Iliade, l’Odyssée, bien sûr, mais aussi les tragiques grecs et l’Énéide de Virgile l’ont célébrée. Sa beauté, chantée par Sappho et Alcée, mentionnée par Hérodote, Hésiode, Stésichore et tant d’autres, a aussi connu la fortune dans l’Orient byzantin avant de venir jusqu’à nous.

Ce modèle de la femme séductrice a traversé l’époque médiévale pour revivre à l’âge moderne dans l’opéra, la poésie, le cinéma. Au fil du temps l’art s’écarte peu à peu de l’image idéale du mythe pour évoquer le corps d’Hélène, sa féminité troublante et sa force de séduction. Chaque époque, chaque version lui donne un nouveau visage ou une histoire inédite. Et le mystère demeure. Femme infidèle ? Victime d’un rapt ? Héroïne spartiate des fêtes du printemps ? Déesse ou démon ? Y avait-il une ou deux Hélène ?

Carlo Brillante, anthropologue du monde antique, pose et décrypte toutes ces questions dans une exploration minutieuse et innovante du mythe, sans jamais perdre le fil qui court de l’antiquité jusqu’à nos jours. Maurizio Bettini, professeur de philologie classique, écrivain, ouvre la voie à cette enquête en lançant le poète Stésichore sur les traces de la véritable Hélène.

En fin d’ouvrage, un cahier iconographique commenté évoque les multiples visages d’Hélène, de la céramique antique à Marcel Duchamp.

Carlo Brillante, spécialiste d'anthropologie du monde antique, de la Grèce archaïque et classique, et du mythe en particulier, est professeur de Littérature grecque à l'université de Sienne. Il a enseigné l'Histoire ancienne comme maître de conférences à l'université de Dijon et comme "Junior Fellow" au Center for Hellenic Studies de Washington; il a également enseigné l'histoire de la langue grecque et la littérature grecque à l'université de Lecce ainsi qu'à la Cà Foscari di Venezia.