Langue d’un grand empire, le latin a fourni à la civilisation moderne la base de son expression linguistique. Si le grec a servi d’organe au développement de la pensée rationnelle, le latin, lui, est à l’origine de notre idée de l’État et du droit. Comment le latin s’est-il détaché de l’indo-européen ? Sous quelles actions est-il devenu une grande langue de civilisation ? Comment enfin le parler courant s’est-il brisé pour donner naissance aux langues romanes ? Quelle fut l’influence des événements historiques sur cette langue illustre ? Telles sont les questions auxquelles le lecteur, qu’il soit linguiste, latiniste ou simplement curieux, trouvera la réponse dans cette esquisse, devenue, aujourd’hui indispensable.
retirage de la 7e édition (1966, révisée en 1977)