Et Rome brûla

Rome, le 18 juillet 64. Alors que débutent les fêtes des Neptulania et qu’une chaleur de plomb écrase la capitale de l’Empire, un incendie se déclenche. Durant dix jours, poussé par un fort vent du Sud, les flammes dévorent le quartier autour du Grand Cirque puis s’étendent à la colline de l’Aventin et aux quartiers populaires du centre. Le corps des vigiles (les pompiers) est dépassé et impuissant. Quand l’incendie est maîtrisé, rares sont les quartiers qui n’ont pas été touchés et plus de 250 000 personnes (sur les 900 000 habitants que compte alors Rome) ont perdu leur logement… Mais déjà les rumeurs enflent : certains accusent l’Empereur Néron d’avoir lui-même provoqué la catastrophe. D’autres dénoncent les chrétiens. La vengeance du peuple romain sera terrible…

Catherine Salles enseigne la civilisation romaine à Paris-X Nanterre. Elle a déjà publié de nombreux ouvrages dont Les bas-fonds de l’Antiquité (1982) et a dirigé le Larousse des civilisations antiques (2006).